자궁근종은 자궁 근육층에서 발생하는 양성 종양입니다. 이 종양은 대개 여성 생식 연령 동안 나타납니다. 30대 후반에서 40대 초반 여성에게 흔히 발생합니다.
1. 자궁근종 유형
자궁근종은 크기, 위치, 형태에 따라 여러 가지 유형으로 나뉩니다.
-근육성 근종
근육성 근종은 자궁 근육층(근육벽)에서 발생하는 일반적인 형태의 근종입니다. 자궁 근육층 내에 자라는 형태로 종양이 자궁벽 두께와 일치하게 확장됩니다. 대부분 자궁근종은 이 유형에 해당합니다. 근육성 근종은 자궁 내 크기와 형태에 따라 생리통, 복부 팽만감 등 증상을 유발할 수 있습니다.
-점막하 근종
점막하 근종은 자궁 내벽(점막층)에 자라는 근종입니다. 자궁 내 점막층으로 돌출됩니다. 흔하게 과다 출혈, 불규칙한 생리 등을 초래할 수 있습니다. 점막하 근종은 임신에 영향을 미칠 수 있습니다. 자궁 내막에 직접적인 영향을 미쳐 불임을 유발할 수 있습니다.
-장막하 근종
장막하 근종은 자궁 바깥층에 자라는 근종입니다. 자궁 외부로 돌출되어 있으며 종종 배에 통증이나 불편함을 유발합니다. 장막하 근종은 크기가 커지면 다른 장기(예: 방광, 직장 등)와 밀접한 관계를 맺어 배뇨 및 배변 문제를 일으킬 수 있습니다.
-자궁 외 근종
자궁 외 근종은 자궁 표면에 부착된 근종으로 자궁 외부로 자라면서 다리 형태로 자궁에 연결된 경우입니다. 자궁을 벗어나 자유롭게 움직일 수 있어 크기가 커지면 회전, 혈류 차단 등 위험이 따릅니다. 심한 통증을 유발할 수 있습니다.
2. 위치별 증상
-전벽에 위치한 자궁근종
전벽은 자궁 앞쪽에 해당하는 부위로 자궁 전방에 위치한 부분입니다. 자궁근종이 전벽에 발생하면 그 근종은 자궁 앞면에서 자라나며 자궁 크기나 모양에 영향을 미칩니다. 이 부위에 자궁근종이 있을 경우 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.
배뇨 문제: 전벽 근종이 커지면 방광과 가까워지므로 배뇨에 문제가 생길 수 있습니다. 자주 화장실에 가야 하거나 배뇨가 불편해지는 경험을 할 수 있습니다.
복부 불편감: 자궁근종이 크다면 복부에 통증이나 압박감을 느낄 수 있습니다. 식사 후나 특정 자세를 취할 때 복부가 불편해지는 경우가 많습니다.
과다 출혈: 전벽 근종은 자궁 내벽의 구조를 변화시킬 수 있어 생리 중 과다 출혈이 발생할 수 있습니다. 이로 인해 빈혈이 생기기도 합니다.
-후벽에 위치한 자궁근종
후벽은 자궁 뒤쪽에 위치한 부위입니다. 자궁근종이 후벽에 발생하면 자궁이 직장과 가까워지기 때문에 주로 배변과 관련된 문제를 일으킬 수 있습니다. 후벽 근종의 주요 증상은 다음과 같습니다.
배변 문제: 후벽 근종은 직장에 압박을 가할 수 있어 변비를 유발하거나 배변이 어려워질 수 있습니다. 때로는 배변 중 불편감을 느끼기도 합니다.
복부 팽만감: 후벽 근종이 커지면 자궁 뒤쪽에 위치한 직장과 인접하여 복부 팽만감이나 불편함을 유발할 수 있습니다. 앉아서 장시간 활동할 때 불편함을 느끼는 경우가 많습니다.
생리불순: 후벽 근종은 자궁 위치나 형태에 영향을 미쳐 생리불순이나 과다 출혈을 일으킬 수 있습니다.
-자궁 경부에 위치한 자궁근종
자궁 경부는 자궁과 질을 연결하는 부분으로 자궁 근육 중에서도 중요한 역할을 하는 부위입니다. 자궁근종이 자궁 경부에 발생하면 그 근종은 자궁 내외부로 돌출되며 특정 증상이 나타날 수 있습니다. 자궁 경부 근종 주요 증상은 다음과 같습니다.
생리 불규칙: 자궁 경부 근종은 자궁 경부와 자궁 내막에 영향을 미쳐 생리 주기가 불규칙하거나 생리 기간이 길어질 수 있습니다.
출산 시 문제: 자궁 경부 근종은 출산에 영향을 미칠 수 있습니다. 자궁 경부가 정상적으로 열리지 않거나 근종이 출산 경로를 막을 수 있기 때문입니다.
배뇨 문제: 자궁 경부 근종은 방광과도 가까운 위치에 있어 배뇨 문제를 일으킬 수 있습니다.
-자궁 내막에 위치한 자궁근종
자궁 내막은 자궁 내벽을 구성하는 부분으로 자궁 근육층보다 더 얇고 부드러운 조직으로 이루어져 있습니다. 자궁근종이 자궁 내막에 위치할 경우 그 근종은 자궁 내벽을 침범하거나 돌출됩니다. 자궁 내막 근종의 주요 증상은 다음과 같습니다.
과다 출혈: 자궁 내막 근종은 자궁 내막에 직접적으로 영향을 미치므로 생리 중 과다 출혈을 유발할 수 있습니다. 생리 기간 외에도 비정상적인 출혈이 발생할 수 있습니다.
불규칙한 생리: 자궁 내막에 자궁근종이 있을 경우 생리 주기가 불규칙해지고 생리 기간이 길어질 수 있습니다. 일상생활에 큰 불편을 초래할 수 있습니다.
불임: 자궁 내막 근종이 자궁 내막을 변형시키면 수정란이 자궁에 착상하는 데 어려움을 겪을 수 있어 불임을 유발할 수 있습니다.
3. 제거 방법
자궁근종을 제거하는 방법은 여러 가지가 있습니다. 치료 방법은 근종 크기, 위치, 증상 심각성 등에 따라 달라집니다.
-약물 치료
약물 치료는 자궁근종이 비교적 작고 증상이 심하지 않을 때 우선 고려되는 방법입니다. 근종의 성장을 억제하거나 증상을 완화하는 데 사용됩니다. 대표적인 약물로는 호르몬 치료제가 있습니다. 근종의 크기를 줄이고 생리불순을 개선하는 데 도움을 줍니다.
-자궁근종 절제술
자궁근종 절제술은 근종을 자궁에서 제거하는 수술입니다. 근종 크기나 위치에 따라 복강경을 이용한 최소 침습 수술이 가능합니다. 전통적인 개복 수술로도 시행할 수 있습니다. 자궁을 보존하면서 근종만 제거할 수 있는 장점이 있어 출산을 원하는 여성에게 적합합니다.
-자궁적출술
자궁적출술은 자궁을 완전히 제거하는 수술로 자궁근종이 매우 크거나 다른 치료로 효과를 보지 못한 경우에 선택됩니다. 자궁을 제거하게 되면 근종이 다시 발생할 가능성이 없으므로 증상 재발을 걱정할 필요가 없습니다.
-자궁근종 경동맥 색전술
자궁근종 경동맥 색전술은 자궁으로 가는 혈액 공급을 차단하여 근종이 크는 것을 막고 근종을 줄여주는 치료법입니다. 수술에 비해 회복 시간이 짧고 자궁을 보존할 수 있는 장점이 있습니다. 다만 불임 위험이 있을 수 있어 신중한 선택이 필요합니다.