독감(인플루엔자)은 매년, 특히 추운 겨울철에 널리 퍼지는 흔하면서도 잠재적으로 심각한 호흡기 질환입니다.
1. 독감 증상
독감은 다양한 증상으로 나타날 수 있으며, 대개 갑자기 발생합니다. 일반적인 독감 증상으로는 발열, 오한, 목 통증, 근육통, 피로감, 기침 등이 있습니다. 감기와는 달리, 독감은 일반적으로 갑자기 시작되며, 감염 후 몇 시간 내로 피로감을 느끼기 시작할 수 있습니다.
- 발열과 오한
독감의 대표적인 증상 중 하나는 갑작스러운 발열입니다. 체온은 보통 37.8도 이상으로 높게 올라가며, 오한을 동반하기도 합니다. 발열은 독감 환자에게 일반적으로 나타나며, 때로는 기침과 함께 체온이 급격히 상승합니다. 발열이 없는 경우도 있지만, 성인의 경우 대부분의 경우 발열이 동반됩니다.
- 목 통증과 기침
독감은 종종 목 통증을 동반하며, 이는 목이 건조하고 따끔거리는 느낌으로 나타날 수 있습니다. 기침도 흔한 증상으로, 초기에는 마른기침이지만 후에는 가래를 동반할 수 있습니다. 독감에서 나타나는 기침은 감기와 비교해 더 심하고 오래 지속될 수 있습니다.
- 근육통과 피로감
독감에 걸리면 근육통, 두통, 그리고 극심한 피로감이 동반됩니다. 이 증상들은 일상 활동을 방해할 정도로 심각할 수 있으며, 피로감은 회복된 후에도 몇 주 동안 지속될 수 있습니다. 독감에서 나타나는 피로감은 단순한 피곤함을 넘어서 몸 전체에 영향을 미칠 수 있습니다.
2. 독감 진단 방법
독감에 걸렸다고 의심되면 정확한 진단을 위해 검사를 받는 것이 중요합니다. 독감 검사는 의료 시설에서 받을 수 있으며, 감기나 COVID-19와 같은 다른 바이러스 감염과 구별하는 데 도움을 줍니다.
- 신속 인플루엔자 진단 검사(RIDT)
RIDT는 독감 진단을 위한 가장 일반적인 검사 방법입니다. 이 검사는 빠르며, 보통 15~30분 이내에 결과를 확인할 수 있습니다. 이 검사는 코나 목구멍에서 채취한 샘플을 통해 독감 항원을 탐지합니다. RIDT는 편리하지만, 때때로 잘못된 음성 결과를 낳을 수 있습니다. 이는 샘플을 너무 일찍 채취하거나 독감 바이러스의 양이 적을 때 발생할 수 있습니다.
- 중합효소연쇄반응(PCR) 검사
PCR 검사는 독감 검사에서 가장 정확한 방법으로, RIDT보다 더 높은 정확도를 자랑합니다. PCR 검사는 독감 바이러스의 유전 물질을 탐지하여 감염 여부를 확인합니다. PCR 검사는 정확하지만 결과가 나오기까지 시간이 오래 걸릴 수 있으며(몇 시간 또는 며칠), 샘플을 실험실로 보내야 할 수 있습니다.
- 기타 진단 방법
경우에 따라, 의료 제공자는 바이러스 배양이나 면역형광법(IFA) 등을 사용하여 독감을 진단할 수 있습니다. 그러나 이들 검사는 시간이 오래 걸리며, RIDT나 PCR과 같은 더 빠른 검사 방법이 가능하기 때문에 일반적으로 잘 사용되지 않습니다.
3. 독감 백신의 효과
독감 백신은 독감 바이러스로부터 자신을 보호하고, 독감의 확산을 줄이는 데 가장 효과적인 방법 중 하나입니다. 비록 독감 백신이 100% 효과적이지 않지만, 심각한 질병, 입원, 사망의 위험을 크게 줄여줍니다.
- 독감 백신이 어떻게 작용하는가
독감 백신은 면역 시스템을 자극하여 독감 바이러스에 대한 항체를 생성하도록 합니다. 이 항체는 향후 독감 바이러스에 노출되었을 때, 몸이 이를 인식하고 싸울 수 있도록 돕습니다. 독감 백신은 매년 개발되며, 독감 바이러스는 매년 변형되기 때문에, 최신 유행하는 바이러스에 맞는 백신을 접종하는 것이 중요합니다.
- 독감 백신의 효과
평균적으로 독감 백신은 40~60% 정도의 효과를 나타냅니다. 백신의 효과는 개인의 나이, 건강 상태, 그리고 백신과 유행하는 바이러스의 일치 여부 등에 따라 달라질 수 있습니다. 독감 백신이 모든 경우에 감염을 예방하지는 않지만, 감염이 되었을 경우 증상의 심각성을 줄이고, 합병증(예: 폐렴, 입원 등)의 위험을 크게 낮출 수 있습니다.
- 누가 독감 백신을 맞아야 하는가?
질병통제예방센터(CDC)는 6개월 이상의 모든 사람에게 독감 백신을 맞을 것을 권장하고 있습니다. 특정 그룹, 예를 들어 어린이, 노인, 임산부, 그리고 만성 질환(예: 천식, 당뇨병, 심장 질환)을 앓고 있는 사람들은 독감으로 인한 합병증에 더 취약하므로 백신 접종을 우선적으로 받아야 합니다.