갑상선암은 목 기저에 위치한 나비 모양 갑상선에서 발생하는 암 일종입니다. 다른 암에 비해 상대적으로 드물지만 최근 몇 년 동안 발생률이 증가하고 있습니다.
1. 갑상선암 종류
-유두 갑상선암
유두 갑상선암은 갑상선암 약 80%를 차지합니다. 갑상선 여포 세포에서 발생하고 갑상선 호르몬을 생성하는 세포들입니다. 유두 갑상선암은 느리게 성장하고 목 인근 림프절로 퍼질 수 있습니다. 좋은 소식은 유두 갑상선암이 조기에 발견되면 생존율이 높다는 것입니다. 유두 갑상선암 증상으로는 목에 덩어리가 생기거나 삼키기 어려운 증상, 쉰 목소리, 때때로 목이나 인후부의 통증 등이 있습니다. 여성에게 흔하게 발생하지만 남성에게도 영향을 미칠 수 있습니다. 유두 갑상선암은 종종 수술로 성공적으로 치료될 수 있으며 경우에 따라 방사성 요오드 치료가 추가될 수 있습니다.
-여포 갑상선암
여포 갑상선암은 전체 갑상선암 약 10-15%를 차지합니다. 유두 갑상선암과 마찬가지로 여포 갑상선암은 여포 세포에서 발생하지만 원거리 부위인 폐나 뼈로 퍼질 가능성이 더 큽니다. 여포 갑상선암은 다른 암에 비해 공격성이 덜하지만 즉각적인 진단과 치료가 필요합니다. 증상은 유두 갑상선암과 비슷하고 목에 덩어리가 생기거나 통증 또는 삼키기 어려운 증상이 있을 수 있습니다. 여포 갑상선암은 좀 더 공격적으로 성장할 수 있고 보다 광범위한 치료가 필요할 수 있습니다. 수술과 방사성 요오드 치료, 수술 후 갑상선 호르몬 대체 요법이 포함될 수 있습니다.
-수질 갑상선암
수질 갑상선암은 갑상선의 C 세포에서 발생하는 드문 형태 갑상선암입니다. C 세포는 칼시토닌이라는 호르몬을 생성합니다. 신체의 칼슘 수치를 조절하는 역할을 합니다. 수질 갑상선암은 전체 갑상선암의 약 3-5%를 차지합니다. 다른 유형에 비해 치료가 어려울 수 있습니다. 그 이유는 이 암이 다른 신체 부위로 일찍 퍼지는 경향이 있기 때문입니다. 증상으로는 목에 덩어리가 생기거나 삼키기 어려운 증상, 쉰 목소리, 통증 등이 있을 수 있습니다. 유두 갑상선암과 여포 갑상선암과는 달리 수질 갑상선암은 유전적인 경우가 있습니다. 조기에 진단되면 수술이 효과적일 수 있지만 추가적인 치료로 표적 치료가 필요할 수 있습니다.
-미분화 갑상선암
미분화 갑상선암은 전체 갑상선암의 약 1-2%를 차지합니다. 주로 고령의 성인에게 발생합니다. 미분화 갑상선암은 빠르게 성장합니다. 보통 더 진행된 단계에서 진단됩니다. 공격적인 성질 때문에 치료가 어렵고 생존율이 낮습니다. 미분화 갑상선암 증상으로는 빠르게 성장하는 목 덩어리, 호흡 곤란, 쉰 목소리 등이 있습니다. 치료로는 수술, 방사선 치료 및 화학 요법이 포함되지만 예후는 종종 좋지 않습니다.
2. 원인
-유전적 요인
갑상선암 주요 원인 중 하나는 갑상선 세포에서 발생하는 유전자 변이입니다. 갑상선암 발병 위험을 증가시키는 유전적 변이를 물려받을 수 있습니다. 갑상선암 가족력이 있거나 특정 유전적 질환인 다발성 내분비 종양 증후군이 있는 사람들은 갑상선암에 걸릴 위험이 높습니다. 특정 유전자 변이가 갑상선 세포 비정상적인 성장을 일으켜 종양을 형성할 수 있습니다. 수질 갑상선암은 RET 유전자에 변이가 생기면서 발생할 수 있습니다. 세포 성장 및 분화에 중요한 역할을 합니다. 대개 유전되고 질병 가족력이 있는 사람들에게 유전자 검사가 권장될 수 있습니다.
-방사선 노출
갑상선암 또 다른 주요 원인은 방사선 노출입니다. 고농도 방사선에 노출된 사람들은 갑상선암에 걸릴 위험이 증가합니다. 방사선 노출은 다른 암에 대한 치료를 위해 받은 방사선 치료나 환경적인 원인으로 발생할 수 있습니다. 핵 사고나 방사성 낙진 등이 있을 수 있습니다. 갑상선은 방사선에 민감한 기관으로 시간이 지나면서 반복적인 방사선 노출이 갑상선 세포의 DNA에 변화를 일으켜 암을 초래할 수 있습니다. 20세 이전에 방사선에 노출된 경우 갑상선 세포가 여전히 발달 중이어서 손상에 더 민감합니다.
-호르몬 요인
호르몬은 갑상선암 발병에 중요한 역할을 합니다. 여성에서 더 두드러지게 나타납니다. 여성 호르몬인 에스트로겐은 유두 갑상선암을 포함한 일부 갑상선암 성장을 촉진할 수 있습니다. 연구에 따르면 여성은 남성보다 갑상선암에 걸릴 확률이 더 높습니다. 임신이나 폐경과 같은 호르몬 변화가 있을 때 위험이 더욱 증가할 수 있습니다. 갑상선 기능 저하증이나 갑상선 비대증 병력이 있는 사람들은 갑상선암 발병 가능성이 더 높습니다. 정확한 기전은 아직 이해되지 않았지만 호르몬 불균형이 갑상선 세포 정상적인 성장과 발달에 영향을 미쳐 암을 유발할 수 있다고 믿어집니다.
3. 수술 및 치료
-갑상선 절제술
갑상선암 치료법으로 수술은 갑상선 절제술입니다. 갑상선 일부 또는 전체를 제거하는 것입니다. 유두, 여포, 수질 갑상선암 경우 전체 갑상선 절제술을 진행하는 경우가 많습니다. 갑상선 일부만 제거하는 부분 갑상선 절제술은 암이 국소적으로 발생한 경우 고려될 수 있습니다. 갑상선 절제술은 안전하고 효과적인 수술이지만 출혈, 감염, 목소리 또는 부갑상선(칼슘 수치를 조절하는 분비선) 손상 위험이 따를 수 있습니다. 수술 후에는 갑상선 기능이 상실되므로 갑상선 호르몬 대체 요법이 필요할 수 있습니다.
-림프절 절제술
갑상선암이 인근 림프절로 퍼진 경우 림프절 절제술이 필요할 수 있습니다. 암이 전이된 림프절을 제거하는 것입니다. 림프절 절제술은 갑상선 절제술과 함께 진행되는 경우가 많습니다. 암이 목 부위로 퍼지는 것을 방지하는 데 효과적입니다. 림프절 절제술은 효과적인 치료법이지만 목이나 어깨 근육을 움직이는 능력이 감소하는 등 부작용이 있을 수 있습니다. 목이나 혈관 신경이 손상될 위험도 존재합니다.
-방사성 요오드 치료
수술 후 일부 갑상선암 환자들은 방사성 요오드 치료를 받게 됩니다. 유두 또는 여포 갑상선암에 주로 사용됩니다. 방사성 요오드는 갑상선 세포를 포함한 암세포에 흡수되어 암세포를 파괴하는 역할을 합니다. 치료는 병원에서 진행됩니다. 환자는 다른 사람들과 접촉을 피해야 할 수 있습니다.